У сучасній електротехніці є клас пристроїв, корисність яких для людини справді важко переоцінити. Це — диференціальні вимикачі, часто іменовані також «вимикачами диф струму», дифавтоматами і «вимикачами з диференціальним захистом». Їхня звичайна абревіатура — АВДТ, що розшифровується як «автоматичний вимикач диференціального струму». Що ж він є і як діє? У перекладі з латинського «диференціал» — різницю. У цьому полягає суть описуваного приладу: це автоматичний вимикач різницевого струму. Різниця струму виникає тоді, коли, крім струму, наявного в електричній мережі, виникає струм набагато меншої величини, зумовлений тим, що частина першого струму починає проходити через людину. Вона і може спричинити смерть того, хто за помилкою торкнувся оголеного провідника, і летальне для нас його значення — всього 60 мА: струм, що споживається лампочкою потужністю 13,2 Вт в мережі 220 В.
малих струмів, які називаються в електротехніці струмами уставки, такі: 10 мА — для сирих та особливо небезпечних приміщень, 30 мА — найпоширеніший у побуті, 100 мА та 300 мА — що застосовуються на виводах електростанцій та підстанцій або на вводах ВРУ для групового захисту від струмів витоку. На ці значення і спрацьовує диференціальний вимикач за частки секунди – і ваше безцінне життя врятовано.